Die Bevölkerungsentwicklung in den Industrieländern ist durch ein Ungleichgewicht zwischen älteren und jüngeren Menschen gekennzeichnet. So hat sich der Anteil der älteren und alten Menschen seit der Jahrhundertwende verdreifacht. In der Bevölkerung nimmt deshalb die Zahl derer, die einer intensiveren medizinischen bzw. zahnmedizinischen Betreuung bedürfen, zu.

Veränderungen und Krankheiten im Bereich der Zähne

Im Bereich des Kausystems ergeben sich alters- und krankheitsbedingte Veränderungen: Die Zähne werden abhängig von der Ernährung und den Lebensgewohnheiten im Laufe des Lebens unterschiedlich stark abgenutzt.

Neben diesen "normalen" Veränderungen der Zähne ist vor allem die Zahnkaries als Erkrankung in den Altersschichten zu beachten. Durch sie wird die Zahnhartsubstanz zerstört. Während mittlerweile in den jüngeren Bevölkerungsgruppen der Kariesbefall infolge wirksamer Prophylaxemaßnahmen langsam zurückgeht, konnte dies bei älteren Menschen noch nicht beobachtet werden. Nahezu bei allen untersuchten älteren Menschen mit noch vorhandenen eigenen Zähnen wurde Karies nachgewiesen. Verursacht wird die Karies durch Zahnbeläge. Dort produzieren eine Vielzahl von Bakterien Säuren, die den Zahnschmelz angreifen und ihn auflösen.

Ausgeprägte Wurzelkaries infolge übermäßiger Belag-Anlagerung

Gegenüber den normalen Altersveränderungen des Zahnhalteapparates stehen die Zahnbetterkrankungen, die sogenannten Parodontopathien, im Vordergrund. Zahnbetterkrankungen entstehen - wie die Karies - durch Beläge. Der daraus resultierende Knochenabbau kann, wenn nicht behandelt wird, zum Verlust des befallenen Zahnes führen.

Abnutzung und Verfärbung der Zahnhartsubstanzen mit generalisierter Parodontitis

Umfassende Studien haben ergeben, daß Erkrankungen des Zahnhalteapparates mit steigendem Alter zunehmen. Ursache dafür ist - ebenso wie bei Karies - vor allem die im Alter nachlassende Mundhygiene.